Die mentale Gesundheit vieler Schweizerinnen und Schweizer ist angeschlagen – das haben Befragungen in vergangener Zeit gezeigt. Fast die Hälfte der Bevölkerung ist gemäss einer Umfrage der Stiftung Pro Mente Sana psychisch belastet – besonders stark trifft es die Jugendlichen.
Rund ein Drittel der 14- bis 19-Jährigen in der Schweiz ist von psychischen Problemen betroffen, wie auch eine Unicef-Studie zeigt.
Wissen als Prävention
Klar ist, dass es bestenfalls nicht so weit kommt. Expertinnen wie die Berner Neurowissenschaftlerin Barbara Studer raten deshalb, das Wissen um mentale Gesundheit und Gehirn – der Ort, der die Psyche steuert – bereits in den Schulalltag zu integrieren: «Um die mentale Gesundheit von Jugendlichen und Erwachsenen zu stärken, braucht es Investitionen in die Sensibilisierung und Prävention», so Studer.
Tatsächlich bestätigen Studien, dass frühe Stressintervention den Auswirkungen der Dauerbelastung auf unsere Hirne – Depressionen oder Demenz etwa – entgegenwirken könnten. Heisst: Wenn wir bereits im jungen Alter lernen, unsere Hirne zu verstehen, können wir ihnen besser helfen.
«Eine Möglichkeit dafür sind Gehirnaktivierungs- und Gehirnberuhigungsübungen», so die Expertin. «Und ich rede nicht von Sudoku».
Summen gegen Angst
Bei Angst spielt vor allem die Amygdala eine wichtige Rolle. Dieser «Mandelkern» wird als Teil des limbischen Systems – dem Emotionszentrum – sofort aktiviert, wenn akute Gefahr droht. So werden wichtige Energiereserven aktiviert. Hält Stress zu lange an, schwächt dieser Mechanismus uns.
«Eine Übung, die die Amygdala beruhigt, ist summendes Gehen», so Studer. Zuerst die Atmung verlangsamen. Das sei ideal, um die Aktivität des Angstzentrums zu dämmen. «Noch besser ist es, wenn wir ruhiges Atmen mit der Stimme kombinieren».
Unser Vagusnerv, der auch «Ruhenerv» genannt wird, soll sich durch Schwingungen der Stimmbänder aktivieren. Das wirke besänftigend auf das limbische System.
«Im besten Fall macht man das während eines Spaziergangs», so Studer. Dass Bewegung bei Unruhe, Depressionen oder Angstzuständen helfen könnte, darauf deuten Untersuchungen.
Gehen bei Gefühls-Wirrwarr
Schaut man sich MRT-Aufnahmen von Menschen mit Depressionen an, zeigen die sich etwa durch Überaktivitäten im präfrontalen Kortex. «Wenn wir unsere kognitive Leistung nicht beanspruchen, sollte da wenig Aktivität sein. Bei depressiven Menschen ist aber mehr», so der Basler Neurologe Sebastian Ludyga in einem Interview mit dem Magazin «mdr». Eine Folge: Grübeln und Gedankenkreisen.
Ein anderes Anzeichen von Depressionen im Gehirn ist die geringere Neuroplastizität, die sich bei Betroffenen zeigt. Genau hier könnte Bewegung ansetzen (siehe Box).
Bewegung könne im Gehirn an beiden oben genannten Stellen ansetzen und Symptome lindern, so Expertinnen: Bewegung beansprucht nämlich andere Teile des Gehirns und verlagert die neuronale Aktivität vom präfrontalen Kortex in den primären Motorcortex – dem Bewegungszentrum. Durch die veränderte Hirnaktivität soll Sport so helfen, Gedankenspiralen aus dem Gehirn zu manövrieren.
An der Uni Basel das gerade mit Betroffenen erforscht. «Es gibt Studien, die belegen, dass für Patienten mit depressiven Symptomen körperliche Aktivität gleich sein kann wie eine Behandlung mit Antidepressiva», erklärt Studienleiter Markus Gerber in einem Interview. Sport könne psychotherapeutische und medikamentöse Behandlungen ergänzen – ersetzen sollte Sport die Therapie allerdings nicht.
An der Ruhr-Uni Bochum wiederum konnten Forschende zeigen, dass Sport die Neuroplastizität bei depressiven Menschen erhöhen und klinische Symptome von Depressionen mindern kann: «Es ist bekannt, dass körperliche Aktivität dem Gehirn guttut, da sie zum Beispiel die Neubildung von Verbindungen bei Nervenzellen fördert. Dies könnte durchaus auch hier eine Rolle spielen», so der Forschungsleiter im Abstract.
Food für Freude
Energydrinks und Chips: Dass diese Snacks dem Strandbody nicht helfen, dürfte klar sein. Doch dass der Verzehr einen Einfluss auf das Empfinden von Freude und Glück hat? «Dafür hat die Wissenschaft Hinweise», so Studer. Es sei aber schwierig, die Vorteile bestimmter Ernährungsgewohnheiten eindeutig nachzuweisen.
«Klar ist: Wenn man mehrere Energydrinks trinkt, sorgt das für Ups and Downs im Blutzuckerspiegel.» Zuerst kicken Koffein und Zucker das Belohnungssystem – dann fällt der Blutzuckerspiegel schnell und das Loch folgt. Das Gehirn will Nachschub. Das ist im Übrigen auch beim Gamen oder bei Likes in den Sozialen Medien so.
Die Übungen kann man übrigens in jedem Alter machen. Ein Hoch auf die Neuroplastizität. Und, summen Sie schon?
